<div dir="ltr"><div><div>FYI</div><div><p class="" itemprop="articleBody" id="story-continues-1" style="text-align:left;margin:0px 0px 1em 135px;font-size:16px;line-height:1.4375rem;font-family:georgia,'times new roman',times,serif;width:540px;max-width:540px;color:rgb(51,51,51)">Advocates for the deaf on Thursday filed a federal class action against <a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/organizations/h/harvard_university/index.html?inline=nyt-org" title="More articles about Harvard University." class="" style="color:rgb(50,104,145)">Harvard</a> and <a href="http://topics.nytimes.com/top/reference/timestopics/organizations/m/massachusetts_institute_of_technology/index.html?inline=nyt-org" title="More articles about the Massachusetts Institute of Technology." class="" style="color:rgb(50,104,145)">M.I.T.</a>, saying both universities violate antidiscrimination laws by failing to provide closed captioning in their online lectures, courses, podcasts and other educational materials.</p><p class="" itemprop="articleBody" style="text-align:left;margin:0px 0px 1em 135px;font-size:16px;line-height:1.4375rem;font-family:georgia,'times new roman',times,serif;width:540px;max-width:540px;color:rgb(51,51,51)">“Much of Harvard’s online content is either not captioned or is inaccurately or unintelligibly captioned, making it inaccessible for individuals who are deaf or hard of hearing,” the complaint said, echoing language used in the M.I.T. complaint. “Just as buildings without ramps bar people who use wheelchairs, online content without captions excludes individuals who are deaf or hard of hearing.”</p><p class="" itemprop="articleBody" style="text-align:left;margin:0px 0px 1em 135px;font-size:16px;line-height:1.4375rem;font-family:georgia,'times new roman',times,serif;width:540px;max-width:540px;color:rgb(51,51,51)">Jeff Neal, a spokesman for Harvard, said that while he could not comment on the litigation, Harvard expects the United States Department of Justice to issue proposed rules later this year “to provide much-needed guidance in this area,” and that the university will follow whatever rules are adopted.</p><p class="" itemprop="articleBody" id="story-continues-2" style="text-align:left;margin:0px 0px 1em 135px;font-size:16px;line-height:1.4375rem;font-family:georgia,'times new roman',times,serif;width:540px;max-width:540px;color:rgb(51,51,51)">A spokeswoman for M.I.T. said the university was committed to making its materials accessible to its students and online learners who are hearing-impaired, and includes captioning in all new course videos and its most popular online courses.</p><p class="" itemprop="articleBody" style="margin:0px 0px 1em 135px;font-size:16px;line-height:1.4375rem;font-family:georgia,'times new roman',times,serif;width:540px;max-width:540px;color:rgb(51,51,51)">The case highlights the increasingly important role of online materials in higher education.</p><p class="" itemprop="articleBody" style="margin:0px 0px 1em 135px;font-size:16px;line-height:1.4375rem;font-family:georgia,'times new roman',times,serif;width:540px;max-width:540px;color:rgb(51,51,51)">M.I.T. and Harvard have extensive materials available free online, on platforms like YouTube, iTunesU, Harvard@Home and MIT OpenCourseWare. In addition, the two universities are the founding partners of edX, a nonprofit that offers dozens of MOOCs, or massive open online courses, free to students around the world.</p><p class="" itemprop="articleBody" style="margin:0px 0px 1em 135px;font-size:16px;line-height:1.4375rem;font-family:georgia,'times new roman',times,serif;width:540px;max-width:540px;color:rgb(51,51,51)">The complaints say Harvard and M.I.T. violated both the <a title="Information on the act." href="http://www.dol.gov/dol/topic/disability/ada.htm" style="color:rgb(50,104,145)">Americans With Disabilities Act </a>and the Rehabilitation Act of 1973, and seek a permanent injunction requiring them to provide closed captioning — which provides a text version of the words being spoken — for their online materials. Despite repeated requests by the association, the complaints say, the two universities provide captioning in only a fraction of the materials, “and even then, inadequately.”</p><p class="" itemprop="articleBody" style="margin:0px 0px 1em 135px;font-size:16px;line-height:1.4375rem;font-family:georgia,'times new roman',times,serif;width:540px;max-width:540px;color:rgb(51,51,51)">The lawsuits, filed by the National Association of the Deaf, say the universities have “largely denied access to this content to the approximately 48 million — nearly one out of five — Americans who are deaf or hard of hearing.”</p><p class="" itemprop="articleBody" id="story-continues-3" style="margin:0px 0px 1em 135px;font-size:16px;line-height:1.4375rem;font-family:georgia,'times new roman',times,serif;width:540px;max-width:540px;color:rgb(51,51,51)">Bill Lann Lee, the Oakland, Calif., lawyer who represented the association along with lawyers from several disability rights groups, said the association thought that because Harvard and M.I.T. have been leaders in putting university content online, a change in their practices would have impact on other universities’ policies.</p><p class="" itemprop="articleBody" style="margin:0px 0px 1em 135px;font-size:16px;line-height:1.4375rem;font-family:georgia,'times new roman',times,serif;width:540px;max-width:540px;color:rgb(51,51,51)">Last year, the association filed a lawsuit against Netflix, saying the company’s failure to provide closed captioning on its streaming video content violated the antidiscrimination laws. The case was settled with an agreement that Netflix would provide captioning on all of its on-demand streaming content by Sept. 30, 2014.</p><p class="" itemprop="articleBody" id="story-continues-4" style="margin:0px 0px 1em 135px;font-size:16px;line-height:1.4375rem;font-family:georgia,'times new roman',times,serif;width:540px;max-width:540px;color:rgb(51,51,51)">Similarly, in 2013, the association announced that it was working with Apple on captioning the iTunes library of television and movie offerings so that every title would have closed captioning or subtitles by June 2015.</p><p class="" itemprop="articleBody" id="story-continues-4" style="margin:0px 0px 1em 135px;font-size:16px;line-height:1.4375rem;font-family:georgia,'times new roman',times,serif;width:540px;max-width:540px;color:rgb(51,51,51)"><b><span style="line-height:1.4375rem">READ MORE - <a href="http://www.nytimes.com/2015/02/13/education/harvard-and-mit-sued-over-failing-to-caption-online-courses.html?smid=nytcore-ipad-share&smprod=nytcore-ipad">http://www.nytimes.com/2015/02/13/education/harvard-and-mit-sued-over-failing-to-caption-online-courses.html?smid=nytcore-ipad-share&smprod=nytcore-ipad</a></span><br></b></p><br></div></div></div>