<div dir="ltr"><p class="MsoNormal" style="font-size:12.8px"><b><span style="font-size:24pt;font-family:'Times New Roman',serif"><a href="http://www.adatitleiii.com/2016/02/lack-of-website-accessibility-regulations-is-no-bar-to-suit-another-judge-affirms/" title="Permalink to Lack Of Website Accessibility Regulations Is No Bar To Suit, Another Judge Affirms" target="_blank"><span style="color:blue">Lack Of Website Accessibility Regulations Is No Bar To Suit, Another Judge Affirms</span></a><u></u><u></u></span></b></p><p class="MsoNormal" style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman',serif">By <a href="http://www.seyfarth.com/MinhVu" title="Visit Minh Vu’s website" target="_blank"><span style="color:blue">Minh Vu</span></a> on February 26th, 2016 Posted in <a href="http://www.adatitleiii.com/doj/" target="_blank"><span style="color:blue">Department of Justice</span></a>, <a href="http://www.adatitleiii.com/lawsuits-investigations-settlements/" target="_blank"><span style="color:blue">Lawsuits, Investigations & Settlements</span></a>, <a href="http://www.adatitleiii.com/legislative-actions/" target="_blank"><span style="color:blue">Legislative/Regulatory Actions</span></a>, <a href="http://www.adatitleiii.com/title-iii-access/" target="_blank"><span style="color:blue">Title III Access</span></a>, <a href="http://www.adatitleiii.com/website-2/" target="_blank"><span style="color:blue">Website</span></a><u></u><u></u></span></p><p class="MsoNormal" style="font-size:12.8px"><a href="http://www.adatitleiii.com/files/2016/02/iStock_000078379951_Full.jpg" target="_blank"><span style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman',serif;color:blue;text-decoration:none"><img border="0" width="300" height="225" src="cid:image001.jpg@01D172E6.08D9A1A0" alt="http://www.adatitleiii.com/files/2016/02/iStock_000078379951_Full-300x225.jpg" class=""></span></a><span style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman',serif">There is more bad news for businesses that thought that they could wait for the Department of Justice (DOJ) to issue specific regulations before making their websites accessible to individuals with disabilities.  Federal Magistrate Judge Robertson in the District of Massachusetts recently denied motions by <a href="http://www.adatitleiii.com/files/2016/02/NAD-v.-Harvard-Motion-to-Dismiss.docx" target="_blank"><span style="color:blue">Harvard</span></a> and <a href="http://www.adatitleiii.com/files/2016/02/Doc-51.pdf" target="_blank"><span style="color:blue">MIT</span></a> to dismiss or stay website accessibility class action lawsuits, and recommended that the lawsuits move forward to discovery.  The judge found that the existing law and regulations provide a basis for the deaf advocates’ claim that the universities violated Title III of the Americans with Disabilities Act (ADA) and Section 504 of the Rehabilitation Act by failing to provide closed captioning for thousands of videos on their websites. The judge rejected the universities’ arguments that the court dismiss or stay the case while DOJ works on its proposed rules for website accessibility, finding that the court did not need the agency’s expertise to adjudicate the cases.  The judge did, however, give weight to the DOJ’s interpretation of the ADA expressed in its Statement of Interest filed in the <a href="http://www.ada.gov/briefs/harvard_soi.pdf" target="_blank"><span style="color:blue">Harvard</span></a> and <a href="http://www.ada.gov/briefs/mit_soi.pdf" target="_blank"><span style="color:blue">MIT</span></a>lawsuits.<u></u><u></u></span></p><p class="MsoNormal" style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman',serif">The Magistrate Judge’s recommendation will not be a final order of the court until U.S. District Court Judge Mastroianni adopts it.  Even after adoption, the decision will not be a finding that the universities have violated the law or that they must caption all videos on their websites.  The ruling would simply allow the cases to move forward to discovery.  As Judge Robertson noted, the schools will have an opportunity to assert various defenses later in the case.  For example, Harvard and MIT might show that they provide access to their videos in some alternative, equivalent matter.  They might also seek to establish that providing closed captioning for some or all videos on their websites would constitute an undue burden or fundamentally alter the nature of the goods and services that they offer.<u></u><u></u></span></p><p class="MsoNormal" style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman',serif">There are many takeaways from Judge Robertson’s 45-page opinion, but we see two very basic, practical points:<u></u><u></u></span></p><ul type="disc" style="font-size:12.8px"><li class="MsoNormal" style="margin-left:15px"><span style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman',serif">Judges, at least thus far, have not been receptive to the argument that there is no obligation to make websites accessible until DOJ issues regulations on the subject. In 2015, a federal judge in Pittsburgh also denied a defendant bank’s motion to dismiss or for a stay of a<a href="http://www.adatitleiii.com/files/2016/02/Order-Denying-Motion-to-Dismiss.pdf" target="_blank"><span style="color:blue">website accessibility case</span></a>, without any discussion or explanation.<u></u><u></u></span></li><li class="MsoNormal" style="margin-left:15px"><span style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman',serif">Courts seem reluctant to dismiss website accessibility lawsuits at the beginning of the case. This means that the cases will likely continue to discovery and cause defendants to incur potentially substantial costs of defense, even if the defendants ultimately prevails on the merits.<u></u><u></u></span></li></ul><p class="MsoNormal" style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman',serif">The Harvard and MIT decisions will undoubtedly fuel the continuing explosion of website accessibility cases.  We are working to determine how many such suits have been filed and will report it to you as soon as we have it.<u></u><u></u></span></p><p class="MsoNormal" style="font-size:12.8px"><span style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman',serif">Edited by <a href="http://www.seyfarth.com/KristinaLauney" target="_blank"><span style="color:blue">Kristina M. Launey</span></a>.<u></u><u></u></span></p><p class="MsoNormal" style="font-size:12.8px"><u></u> </p></div>